کنترلر PID اولیه سه ترمی که به طور گسترده قبلا در صنعت برق و الکترونیک استفاده میشد و قابل اطمینان و ارزانتر بود.
یک pre-DCS/SCADA محدوده اتاق کنترل مرکزی است. در مدتی که کنترلها در یک مکان مرکزی کتمرکز میشد، اینها هنوز به صورت مجزا و غیر پیوسته درون یک سیستم بودند.
یک اتاق کنترل DCS که در آن اطلاعات کارخانه و کنترلها بر روی صفحه نمایش کامپیوتر نمایش داده میشود.
اپراتورها نشانده میشوند و میتوانند هر بخش از پروسه را زوی صفحه نمایش نگاه و کنترل کنند و یک نگاه کلی روی کارخانه داشته باشند.کنترل پردازش در کارخانجات صنعتی بزرگ در چندین سطح پدیدار شد.
در ابتدا، کنترلها از پنل های محلی در محل پردازش کارخانه بود.
ولی این کار نیازمند قدرت انسانی بالا برای مواظبت این پنل های پراکنده بود و نگاه کلی روی روند امکان پذیر نبود.
اغلب کنترلرها پشت پنل های اتاق کنترل بودند و همه خروجیهای کنترل خودکار و دستی به سمت کارخانه برگشت داده میشود.
ولی در مدتی که یک کنترل مرکزی ایجاد شد، این چیدمان، انعطاف پذیر بود چون هر حلقه کنترل سخت افزار کنترل کننده خود را داشت و حرکتهای پیوسته اپراتورها درون اتاق کنترل برای مرور بخشهای مختلف پروسه مورد نیاز بود.
با آمدن پردازشگرهای الکترونیک و نمایشگرهای گرافیکی، این امکان به وجود آمد که این کنترلرهای مجزا را با الگوریتم هایی بر پایه کامپیوتر که در یک شبکه از موارد ورودی/خروجی قرار داشت و پردازشگرهای کنترلی خودش را داشت، جایگزین شود.
اینها میتوانستند دور تا دور کارخانه پخش شوند و با نمایشگر گرافیکی در اتاق یا اتاقهای کنترل در ارتباط باشند.
مدل کنترل توزیع شده متولد شد.
در بعضی موارد، سنسورها یک المان خیلی کوچک از مکانیزم هستند.
دوربینهای دیجیتال و ساعت مچی ممکن است از نظر فنی تعریف بی قاعده از ابزار دقیق را برطرف کنند چون آنها اطلاعات حس شده را ثبت و نمایش میکنند.
تحت اغلب شرایط، میتواند ابزار دقیق نامیده شود ولی وقتی برای اندازه گیری مدت سپری شده از یک مسابقه و ثبت برنده در خط پایان استفاده شود، هر دو ابزار دقیق نامیده میشوند.
یک مثال خیلی ساده از سیستم ابزار دقیق یک ترموستات مکانیکی است که برای کنترل یک تنور خانگی و در نتیجه کنترل دمای اتاق استفاده میشود. یک بخش شاخص که دما را با یک نوار دو فلزی حس میکند.
این وسیله دما را به وسیله سوزن گر انتهای آزاد نوار نمایش میدهد.
تنور را به وسیله یک سوییچ جیوه ای فعال میکند. وقتی که سوییچ به وسیله نوار چرخانده شد، جیوه تماس فیزیکی (و در نتیجه الکتریکی) بین الکترودها برقرار میکند.
لوازم آشپزخانه از سنسور برای کنترل استفاده میکنند.
یک یخچال در یک دمای ثابت با اندازه گیری دمای داخلی، نگه داشته میشود.
یک مایکرویو اغلب از راه یک سیکل حرارت-حس-حرارت پخت میکند تا وقتی که حس کردن انجام شود.
یک ماشین یخ اتوماتیک تا زمانی که حد سوییچ در کار است یخ تولید میکند.
توسترهای نان میتوانند بر اساس زمان یا اندازه گیری حرارت عمل کنند.
جسم شناور به عنوان سنسور سطح آب عمل میکند.
اتومبیل های مدرن دارای ابزار دقیق پیچیده ای هستند.
علاوه بر نمایش سرعت دور موتور و سرعت خطی، نمایش ولتاژ و جریان باطری، سطح آب، دمای مایع، مسافت طی شده و فیدبک هایی از کنترلهای مختلف (مانند روشن شدن سیگنال، هشدار پارک، چراغ جلوی ماشین، موقعیت عبور) وجود دارد.
اخطارها ممکن است برای مسائل خاصی نمایش داده شوند (بنزین کم، بررسی موتور، باد کم لاستیک، باز بودن در، بسته نشدن کمربند). مسائل ثبت میشوند و در نتیجه میتوانند برای تجهیزات تشخیصی گزارش شوند.
سیستم مسیریابی میتواند فرمانهای صدادار برای رسیدن به مقصد ایجاد کنند.
ابزار دقیق اتومبیل باید ارزان و در طی زمانی طولانی و در شرایط محیطی سخت، قابل اعتماد باشد.
در آنجا ممکن است سیستم ایربگ مستقل وجود داشته باشد که شامل سنسورها ، منطق و محرکهاست.
سیستم ترمز ضد لغزش از سنسور برای کنترل ترمزها استفاده میکند، درحالیکه کنترل CRUISE روی موقعیت دریچه کنترل بنزین(throttle) تاثیر میگذارد. تنوع گسترده خدمات میتواند از طریق لینکهای ارتباطی مانند سیستم OnStar فراهم شود. ماشین های خودکار (با ابزار دقیق عجیب و مرموز) ارائه شده است.